1년간 두통만 있었던 내가 뇌혈관질환을 의심하게 된 과정 – 조용히 진행된 무증상 질병

“이 정도 두통은 다들 겪는 거 아냐?”로 시작된 1년

처음 두통이 시작된 건 아주 사소한 계기였다.
직장에서 스트레스를 많이 받았던 날, 머리가 띵하고 무거운 느낌이 들었다. 퇴근 후에는 나아지길래 그냥 넘겼다. 하지만 그 이후로 이상하게도 주 2~3회 두통이 반복되기 시작했다.

나는 그것이 일시적인 피로나 눈의 피로 때문이라고 생각했다. 스마트폰을 하루 종일 들여다보는 일이 많았고, 야근도 잦았다. 실제로 나처럼 일하는 직장인 중에는 편두통이나 긴장성 두통을 달고 사는 사람들도 많다. 그래서 그리 걱정하지 않았다.

시간이 지나며 통증의 빈도와 형태가 조금씩 달라졌다.
처음엔 띵한 느낌이었다면, 나중엔 뒤통수에서 압박이 오는 듯한 묵직한 통증으로 바뀌었다. 심지어 자고 일어나도 개운하지 않고, 아침부터 머리가 무겁다는 느낌이 들었다. 두통약을 먹으면 조금 나아졌지만 며칠 뒤 다시 반복됐다.

솔직히 말하면, 나는 이 증상을 1년 가까이 ‘그냥 흔한 증상’이라 여기며 살아왔다.
몸살감기처럼 지나가는 거라고, 혹은 스트레스가 많아서 그렇다고 생각했던 것이다.

 

 

아무리 쉬어도 낫지 않는 두통, 뭔가 이상했다

두통은 무섭지 않았다. 익숙했다. 하지만 점점 이상한 점이 느껴졌다.
어느 날부터인가 말할 때 단어가 생각나지 않는 일이 생기기 시작한 것이다.
회의 중에 발표하다가 단어 하나가 떠오르지 않아 멈칫한 적이 있고, 동료 이름을 순간적으로 잊기도 했다.

“이거 피곤해서 그런 거겠지…”라고 생각했지만 찜찜함이 남았다.
그리고 결정적인 건, 아침에 일어나면 어지러움을 느끼기 시작했다는 것이다.
단순히 잠을 잘 못 자서일 수도 있었지만, 매일 반복되자 불안감이 커졌다.

그러던 중 우연히 본 건강 프로그램에서 **“지속적인 두통과 어지러움은 뇌혈관 질환의 초기 징후일 수 있다”**는 말을 듣고, 가슴이 철렁했다.
혹시 나도 그런 걸까?

그날 밤, 나는 검색을 시작했다. ‘지속성 두통’, ‘말이 안 나오는 현상’, ‘아침 어지럼증’ 등. 검색 결과는 내가 무시할 수 없는 내용들이었다.
뇌혈관 협착, 경동맥 협착, 미세 뇌경색, 뇌동맥류 초기 징후 등 다양한 질환이 떠올랐다.

나는 결국 다음날 뇌 MRI 검사를 예약했다. 무섭고 긴장됐지만, 지금이 아니면 절대 안 될 것 같았다.

 

 

 

 

검사 결과, 조용히 진행되고 있던 뇌혈관 문제

검사는 수면 MRI가 아닌 일반 뇌 MRI였고, 50분 정도 소요되었다.
결과는 다음날 나왔다. 뇌 자체에는 급성 이상은 없었지만, **경동맥 협착이 40%**가량 진행 중이라는 진단을 받았다.
의사는 말한다.
“지금은 혈류는 잘 통하지만, 협착이 점점 진행되면 뇌혈류 공급이 불안정해질 수 있어요. 지금 조치하지 않으면 몇 년 안에 큰 위험이 될 수도 있습니다.”

경동맥은 뇌로 가는 주요 혈관 중 하나다. 이곳이 좁아지면 산소 공급이 줄고, 이로 인해 두통, 어지럼증, 언어장애 같은 증상이 나타난다.
내 증상과 완벽히 일치했다.
나는 무증상이라고 생각했지만, 몸은 분명히 경고를 보내고 있었던 것이다.

의사는 다행히 아직은 수술적 조치가 필요 없는 단계이며, 약물치료와 생활습관 개선을 병행하면 충분히 관리가 가능하다고 설명했다.

 

 

뇌혈관 질환을 막기 위한 나의 변화

그날 이후 나는 내 생활 전반을 바꾸기 시작했다.
특히 뇌혈관 건강을 중심으로 한 ‘리셋’을 시작했다.

식단 개선

• 하루 1끼는 무조건 채소 중심 식사
• 오메가-3가 풍부한 생선(고등어, 연어) 주 3회 이상
• 정제 탄수화물, 인스턴트 식품 금지
• 저염식 + 저지방 식사 원칙
• 달걀노른자, 가공치즈 섭취 줄이기
• 물 섭취량 2L 이상 유지

유산소 운동 강화

• 걷기 운동 하루 40분
• 오전 7시 일어나기 루틴
• 주말 등산 + 자전거 병행
• 가벼운 스트레칭을 3시간 간격으로 실행

혈압·콜레스테롤 수치 모니터링

• 가정용 혈압계 구입
• 주 2회 혈압, 심박수 기록
• 정기적 피검사로 LDL 콜레스테롤 관리
• 두통과 심박수 변화 기록

스트레스 관리

• 명상 앱으로 아침 10분 호흡
• 잠들기 전 스마트폰 대신 독서
• 주 1회 혼자 산책하며 생각 정리
• SNS 사용 시간 절반으로 줄이기

그렇게 몇 달을 관리하니 두통이 눈에 띄게 줄었다.
무엇보다 단어가 안 떠오르던 문제가 서서히 회복되었다.
나 자신을 되찾은 느낌이었다.

 

 

 

두통은 몸이 보내는 가장 조용한 경고일 수 있다

이제 나는 누가 “요즘 두통이 심해”라고 말하면 그냥 넘기지 않는다.
나처럼 많은 사람들이 두통을 단순히 ‘스트레스’나 ‘잠 부족’으로 여긴다.
하지만 지속되는 두통은 단순한 증상이 아닌, 무증상 질환의 시작일 수 있다.

뇌혈관 질환은 뇌졸중, 뇌경색, 뇌출혈 등으로 이어질 수 있는 심각한 질환이다.
문제는 이들 대부분이 처음엔 ‘두통’이나 ‘어지럼증’이라는 평범한 증상으로 시작된다는 것이다.

나는 두통이 심해지기 전,

• 운동을 안 했고
• 하루 3잔 이상 커피를 마셨고
• 야식과 짠 음식을 자주 먹었고
• 업무 스트레스는 많은데 퇴근 후엔 누워만 있었다.

이 모든 게 내 뇌혈관을 천천히, 조용히 망가뜨리고 있었다.

 

 

앞으로 10년 후를 바꾼 건 '경계심'이었다

만약 그날 뇌 MRI를 예약하지 않았다면?
아마 나는 지금도 두통약에 의존하며, 협착이 60%, 70%까지 진행됐을지 모른다.
그리고 어느 날 갑자기 한쪽 몸이 마비되거나, 말을 못 하게 되는 순간이 왔을지도 모른다.

조기 발견은 내 건강을 되돌리는 시작점이었다.
그리고 그 출발점은 내 몸이 반복해서 보내던 ‘작은 두통’ 신호를 그냥 넘기지 않은 내 판단이었다.

이 글을 읽는 당신도 혹시 3개월 이상 반복되는 두통이 있다면, 꼭 검사를 받아보길 바란다.
“설마 내가 뇌혈관 질환이겠어?”
그게 가장 위험한 생각일 수 있다.

 

 

뇌혈관 질환에 관한 궁금증

Q1. 두통이 오래 지속되면 어떤 검사를 받아야 하나요?
신경과 방문 후 CT 또는 뇌 MRI, 뇌혈류 초음파 검사를 권장합니다.

 

Q2. 뇌혈관 질환은 젊은 사람에게도 생기나요?
네. 특히 유전, 고지혈증, 흡연, 스트레스, 고혈압 등 복합요인이 있는 경우 30~40대에서도 발생합니다.

 

Q3. MRI는 비용이 비싸지 않나요?
건강보험 적용 시 10~20만원대에서 검사 가능하며, 사설검진센터는 추가비용이 발생할 수 있습니다.

 

Q4. 경동맥 협착은 수술 없이 치료되나요?
조기 발견 시 약물치료와 생활습관 개선으로 충분히 관리할 수 있습니다.