만성 B형 간염 보균자, 무증상이라도 치료가 필요한 이유— 조용한 간의 경고를 들을 수 있는 사람만이 건강을 지킬 수 있다

아무 증상도 없는데… 왜 ‘간염 보균자’라고 하나요?

나는 건강검진을 매년 꾸준히 받는 편이다.
특별히 불편한 곳도 없고, 피곤함도 없었기 때문에
올해도 별 걱정 없이 검사를 마쳤다.

그런데 검사 결과지를 받아 든 순간, 익숙지 않은 단어가 눈에 들어왔다.

 

“B형 간염 항원 양성 → 만성 B형 간염 보균 가능성 있음”

 

처음엔 ‘양성’이 무슨 뜻인지조차 몰랐다.
‘보균자’는 전염병에 걸린 사람이라는 뜻인가?
간염이면 간이 아파야 하는 거 아닌가?

나는 건강한 줄로만 알고 있었다.
배도 안 아팠고, 소화도 잘 되고, 특별한 증상은 전혀 없었다.

그런데 의사는 말했다.

 

“현재는 아무 증상이 없어도, 간에는 바이러스가 남아 있습니다.”

“이 상태를 관리하지 않으면 간경변이나 간암으로 발전할 수 있습니다.”

 

나는 그 말을 듣고 처음으로 무증상 질병의 무서움을 실감했다.

 

B형 간염이란? – 간 안에 사는 바이러스 이야기

B형 간염은 ‘B형 간염 바이러스’가 간에 들어와
간세포를 천천히 손상시키는 병이다.
쉽게 말하면, 바이러스가 우리 간 속에 숨어 살면서
간이 일하는 걸 방해하고, 조금씩 염증을 일으키는 것이다.

B형 간염은 감기처럼 금방 지나가는 병이 아니다.
일부는 몸에서 바이러스를 이겨내고 완치되지만,
어떤 사람은 바이러스가 몸속에 계속 남아
‘만성 간염’ 상태로 유지된다.

이런 사람을 ‘B형 간염 보균자’라고 부른다.
즉, 간염 바이러스가 몸 안에 살고 있지만,
지금 당장은 아프지 않은 사람이다.

여기서 중요한 건,
증상이 없다고 간이 멀쩡한 게 아니라는 점이다.

간은 ‘침묵의 장기’라고 불릴 만큼
아무리 아파도 신호를 거의 보내지 않는다.

그래서 간이 망가질 때까지도 대부분의 사람들은
전혀 아픈 줄 모르고 지낸다.

 

 

 

나는 왜 간염 보균자가 됐을까?

의사는 내게 다음과 같은 설명을 해줬다.

 

“B형 간염은 대부분 출생 시 어머니에게서 물려받거나, 어린 시절에 감염된 경우가 많습니다.”

“한국은 예전엔 예방접종이 의무화되지 않았기 때문에
1970~80년대에 태어난 사람 중 많은 분들이 바이러스를 갖고 있는 경우가 있습니다.”

 

나는 1980년대 생이다.
그때는 출생 직후 B형 간염 예방주사를 맞는 일이 드물었다.
결국 나는 어린 시절에 감염되었고,
몸속에 그 바이러스를 30년 넘게 데리고 살아온 셈이었다.

그리고 그동안 간은
조용히, 그리고 조금씩 상처를 입고 있었던 것이다.

 

증상이 없어서 더 위험하다 – 침묵하는 간염의 진실

보통 우리가 병에 걸리면 통증이나 열이 난다.
하지만 간염은 다르다.
간은 70~80%가 망가져도 특별한 증상이 없다.

그래서 만성 B형 간염 보균자들은
정말 우연히, 건강검진이나 헌혈 같은 기회에 진단받는 경우가 많다.

문제는 이렇게 조용한 상태에서도 병은 계속 진행된다는 점이다.
간세포는 바이러스에 의해 서서히 손상되고,
오랜 시간이 지나면 다음 단계로 넘어간다.

• 간염 → 간경변 → 간암

이것이 B형 간염이 무서운 이유다.
그리고 이런 일을 막기 위해선
증상이 없을 때부터 정기적으로 간을 검사하고 관리해야 한다.

 

치료는 언제부터 시작하나요?

처음 진단을 받았을 때 나는 물었다.

 

“그럼 지금부터 약을 먹어야 하나요?”

“간염 보균자는 무조건 치료받아야 하나요?”

의사는 설명해줬다.

 

“모든 보균자가 약을 먹는 건 아닙니다.”

“정기적으로 간 수치, 바이러스 양, 간 조직의 상태를 검사해서
일정 기준을 넘는 경우에 치료를 시작합니다.”

 

즉, 지금 당장 약을 먹지는 않지만
6개월에 한 번씩은 피검사와 간 초음파를 받아야 한다는 것이다.

그리고 아래 조건에 해당되면
항바이러스 약을 복용하게 된다.

• 간 수치가 높고, 바이러스 양이 많을 때
• 간 조직검사에서 염증이나 섬유화가 확인될 때
• 간경변, 간암 위험이 클 때

나는 지금은 약 없이 관리하는 상태지만,
정기검진을 놓치지 않고 있다.
그리고 간에 좋은 생활습관을 철저히 지키기로 마음먹었다.

 

 

간을 지키기 위한 생활습관 – ‘관리’가 치료다

의사는 나에게 간 건강을 위해 다음과 같은 생활수칙을 알려줬다.

간염 보균자를 위한 5가지 건강 습관

1. 절대 음주 금지
   간이 이미 바이러스에 의해 약해져 있기 때문에
   술은 더 큰 손상을 줄 수 있다.
2. 과로하지 않기
   간은 에너지 공장과 같은 기관이라
   너무 피로하면 간 기능이 떨어진다.
3. 간 독성이 있는 약은 피하기
   일부 진통제나 보조제는 간에 해로울 수 있으니
   복용 전 반드시 의사와 상의해야 한다.
4. 균형 잡힌 식사와 꾸준한 운동
   특히 인스턴트 음식, 기름진 음식은 줄이고
   제철 채소, 과일, 단백질을 적절히 섭취해야 한다.
5. 정기적인 혈액검사와 초음파 검사
   6개월~1년에 한 번은 꼭 간 상태를 체크해야
   간경변이나 간암을 미리 발견할 수 있다.

이러한 습관은 약보다 더 강력한 ‘치료법’이다.
나는 매달 내 간 수치를 기록하고, 식단을 조절하며
몸이 보내는 작은 신호에도 귀를 기울인다.

 

나는 지금도 ‘간염 보균자’다 – 하지만 두렵지 않다

처음에는 ‘간염’이라는 단어 자체가 무서웠다.
주변 사람들에게 말하지 못하고 혼자 마음고생도 했다.

하지만 지금은 당당히 말할 수 있다.
보균자라는 건 병이 있는 사람이 아니라, 건강을 관리해야 하는 사람일 뿐이다.

나는 약도 먹지 않고 있다.
하지만 정기검진을 받고, 건강한 습관을 지키는 것만으로도
간을 충분히 지킬 수 있다는 걸 알게 되었다.

무증상이라는 건 축복이 아니라 ‘기회’다.
몸이 조용할 때 돌보면, 더 이상 아프지 않게 지킬 수 있다.

 

B형 간염에 대한 궁금증

Q1. B형 간염 보균자는 다른 사람에게 전염되나요?
네, 혈액이나 체액을 통해 전염될 수 있으므로 가족이나 가까운 사람은 예방접종을 받는 것이 좋습니다.

 

Q2. 보균자는 평생 치료받아야 하나요?
모든 보균자가 약을 먹는 건 아니며, 정기검진을 통해 치료 필요 여부를 결정합니다.

 

Q3. B형 간염은 완치되나요?
현재는 바이러스를 완전히 없애긴 어렵지만, 정상 수치 유지와 간 손상 예방이 가능한 관리 방법이 확립되어 있습니다.

 

Q4. 보균자도 결혼과 출산이 가능한가요?
네, 가능합니다. 다만 배우자와 자녀는 반드시 예방접종을 해야 하며 산모가 보균자인 경우, 아기 출산 직후 면역주사로 예방할 수 있습니다.